Supermicro-servers in handen van Chinese universiteiten met militaire banden

In dit artikel:

Vier Chinese universiteiten, waaronder twee met directe banden met het Volksbevrijdingsleger, hebben het afgelopen jaar Supermicro-servers aangeschaft die verboden Nvidia A100-AI‑chips bevatten. Dat blijkt uit openbare aanbestedingsdocumenten. De instellingen zijn onder meer Beihang University en het Harbin Institute of Technology (HIT), beide onderdeel van de zogeheten “Seven Sons of National Defense” die nauw samenwerken met China’s defensieonderzoek. Hoe de systemen precies in handen van de universiteiten kwamen, is onduidelijk.

Beihang maakte op 16 maart dit jaar bekend een machine‑learning-workstation met vier A100‑chips te hebben gekocht; HIT verwierf eerder een systeem met acht A100’s voor onderzoek naar raketten, satellieten en robots. De betrokken universiteiten staan op de Amerikaanse exportblacklist.

De onthullingen volgen op een grote strafrechtelijke zaak waarin drie personen verbonden aan Supermicro, onder wie medeoprichter Yih‑Shyan Liaw, worden verdacht van het illegaal smokkelen van ongeveer 2,5 miljard dollar aan AI‑technologie naar China via Taiwan en Zuidoost‑Azië. Supermicro zelf is niet aangeklaagd en zegt slachtoffer te zijn. Twee Amerikaanse senatoren dringen er deze week bij handelsminister Howard Lutnick op aan alle exportlicenties voor geavanceerde Nvidia‑chips en servers naar China en tussenpersonen in Zuidoost‑Azië te bevriezen. Daarnaast probeerden nog twee andere Chinese instellingen vergelijkbare aankopen; resultaten daarvan zijn onduidelijk.