SoftBank zet vol in op OpenAI en vergroot AI-ambities

In dit artikel:

SoftBank overweegt een nieuwe kapitaalinjectie van mogelijk tot 30 miljard dollar in OpenAI, blijkt uit een bericht van Bloomberg. De gesprekken zijn nog in een vroeg stadium, maar zouden de band tussen het Japanse conglomeraat en de maker van ChatGPT verder verstevigen. Vorige maand zou SoftBank al meer dan twintig miljard dollar hebben ingebracht, waarmee het een belang van ongeveer elf procent verwierf; dat verklaart ook de koersreactie in Tokio die aanvankelijk fors hoger noteerde.

De mogelijke investering sluit aan bij oprichter Masayoshi Sons ambitieuze strategie om zwaar op AI te inzetten. SoftBank herschikt zijn portefeuille, verkoopt belangen in andere techbedrijven en zette sommige overnameplannen uit. Tegelijk probeerde het kapitaal vrij te maken door onder meer afscheid te nemen van Nvidia-posities en financiële constructies te gebruiken, met aandelen van Arm als onderpand.

Ook OpenAI zelf zoekt grootschalig kapitaal. CEO Sam Altman voert gesprekken met investeerders, onder meer in het Midden-Oosten, over een financieringsronde die naar verluidt minstens 50 miljard dollar kan bedragen en de waarde van het bedrijf richting circa 800 miljard dollar zou kunnen duwen — een waardering die OpenAI bij de hoogste private techbedrijven zou plaatsen.

Er kleven flinke risico’s aan die koers. De markt voor generatieve AI is intensiever concurrerend geworden nu grote partijen hun eigen modellen uitrollen, waardoor het vooruitzicht minder voorspelbaar is. Kredietbeoordelaars waarschuwen bovendien dat agressieve AI-investeringen en volatiele waarderingen van belangrijke deelnemingen zoals Arm de financiële positie van SoftBank onder druk kunnen zetten. Desondanks blijft Son overtuigd van AI als volgende technologische revolutie en lijkt bereid substantieel te blijven inzetten, ondanks de aanwezige risico’s.