SoftBank investeert tot 75 miljard euro in Franse AI-datacenters

In dit artikel:

SoftBank Group kondigt een omvangrijke investering in AI-infrastructuur in Frankrijk aan: tot 75 miljard euro voor de bouw van in totaal 5 gigawatt aan datacentercapaciteit. De eerste fase omvat 45 miljard euro voor circa 3,1 GW in de regio Hauts-de-France, met geplande locaties in Loon-Plage (Duinkerke), Bosquel en Bouchain. De groep streeft ernaar die eerste capaciteit uiterlijk in 2031 operationeel te hebben. De aankondiging vond plaats tijdens de Choose France-top, waarmee Parijs buitenlandse investeringen wil aantrekken.

Het project moet voorzien in de sterk stijgende vraag naar rekenkracht voor AI-toepassingen en komt voort uit SoftBanks bredere strategie om wereldwijd capaciteit te borgen; het concern is zowel investeerder in als afnemer van technologie van onder meer OpenAI. Met 5 GW behoort dit initiatief tot de grootste AI-datacenterplannen in Europa: ter vergelijking leveren veel hyperscalecampussen enkele honderden megawatt.

Het Franse energiebedrijf EDF is partner bij de locatie in Bouchain en benadrukt dat voormalige industrieterreinen zich goed lenen voor digitale infrastructuur, met relatief lage CO₂-intensiteit van de energievoorziening. SoftBank sluit verder een samenwerking met Schneider Electric: in de haven van Duinkerke komt een productiecluster met twee fabrieken — behuizingen voor datacenters door SoftBank en assemblage van stroommodules door Schneider — om delen van de toeleveringsketen dichter bij Europa te brengen.

De plannen sluiten aan bij Frankrijks ambitie om een Europees AI- en digitaal knooppunt te worden; president Macron promoot digitale soevereiniteit en investeringen in kennisopbouw. SoftBank verwacht duizenden banen en wil samenwerken met universiteiten en onderzoeksinstellingen om benodigde vaardigheden voor grootschalige AI-infrastructuur te ontwikkelen.