Roep om 'Chinese ASML' wordt luider, maar is nog even ver weg
In dit artikel:
Chinese topbestuurders en staatsplanners zetten lithografie centraal in het volgende vijfjarenplan en willen daarmee op termijn een binnenlands alternatief voor ASML opbouwen. Leiders van Naura Technology Group, Yangtze Memory Technologies en Empyrean Technology (onder meer Zhao Jinrong, Chen Nanxiang en Liu Weiping) pleiten in vakpublicaties voor een nationale ‘system integrator’ die budgetten en personeel van verschillende instituten samenbrengt om geavanceerde lithografiemachines te ontwikkelen.
De aanleiding is duidelijk: ASML heeft een decennialange voorsprong als integrator van duizenden leveranciers en tienduizenden componenten — denk aan optica (Carl Zeiss) en krachtige lasers (Trumpf) — en mag zijn nieuwste EUV-machines al ruim tien jaar niet in China verkopen. Dat heeft Chinese spelers gedwongen DUV-technieken te optimaliseren, waardoor zij dichter bij knelpunten als de 7 nm-grens zijn gekomen. Tegelijk wijzen de insiders op reeds behaalde vorderingen in optische systemen, waferhandling en EUV-lichtbronnen, maar benadrukken dat cruciale onderdelen zoals EDA-software, hoogwaardige siliciumwafers en speciale gassen nog ontbreken.
Analisten verwachten dat China binnen vijf jaar substantiële stappen kan maken — met name door centralisatie van programma’s en forse investeringen — maar een volwaardig ASML-equivalent met High-NA of toekomstige Hyper-NA EUV-capaciteit ligt verder in de toekomst. ASML zelf blijft voorlopen: recent verhoogde het bedrijf de vermogensoutput van EUV-systemen en onderzoekt het uitbreiding naar advanced packaging en grotere AI-chips.
De beleidskant ondersteunt de technische ambitie: Beijing verplichtte eind december bij capaciteitsuitbreiding minimaal de helft van de apparatuur bij binnenlandse leveranciers af te nemen, en premier Li Qiang plaatste halfgeleiders als speerpunt in het gepresenteerde vijfjarenplan. De combinatie van politieke druk, eigen ontwikkeling, mogelijke inbreng van industriële spionage en de grenzen van de natuurkunde bepaalt hoe snel China echt kan inhalen.