Review - TP-Link Archer 8 Ultra - Wi-Fi 8 is nog toekomstmuziek

In dit artikel:

De TP-Link Archer 8 Ultra, ook aangeduid als BN800, behoort samen met de ASUS ROG Rapture GT-BN98 tot de eerste routers met Wi-Fi 8. De TP-Link is nog niet breed leverbaar, maar voorbestellen kost ongeveer 950 euro. Daarmee is hij duurder dan de ASUS, die voor circa 849 euro bovendien over een extra 5GHz-radio beschikt.

TP-Link kiest voor een relatief sober ontwerp met een rechthoekige behuizing, ventilatieroosters en een ledstrip aan de voorkant. Bovenop zitten knoppen voor de verlichting, WPS en het gastennetwerk. Aan de achterkant bevinden zich zeven netwerkaansluitingen: vier 2,5Gbit/s-poorten voor het lokale netwerk, een SFP+-poort, twee 10Gbit/s-RJ45-poorten en een 1Gbit/s-aansluiting. Een van de 10Gbit/s-poorten kan eventueel voor het interne netwerk worden gebruikt. Via USB kunnen opslagapparaten in het netwerk worden gedeeld, waardoor de router beperkte nas-functionaliteit biedt. Voor een apparaat in deze prijsklasse vinden de testers het aantal aansluitingen wel aan de magere kant.

In tegenstelling tot veel opvallende high-end routers heeft de Archer geen externe antennes. TP-Link heeft achttien antennes intern verwerkt. Die opstelling ondersteunt de Smart Antenna-functie, waarmee beamforming gericht horizontaal of verticaal kan worden ingezet. Zo kan de dekking rondom de router of juist op andere verdiepingen worden verbeterd. De werking is echter afhankelijk van de zendkracht van de aangesloten apparaten. De geavanceerde Smart-modus was tijdens de test nog niet beschikbaar en moet via firmware worden toegevoegd.

De BN800 is een BN18000-router. Dat getal is gebaseerd op de theoretische gecombineerde snelheid van drie radiobanden en achttien streams; in de praktijk zijn clients meestal beperkt tot twee streams. De router is te beheren via een uitgebreide webinterface of de Tether-app. Daarnaast bevat de software vijf functies die TP-Link onder de noemer AI schaart, waaronder automatische kanaalkeuze, clientoptimalisatie, qos en netwerkdiagnose. De review merkt op dat niet duidelijk is of hiervoor daadwerkelijk machinelearning of een taalmodel wordt gebruikt. Een klein praktisch minpunt is dat een knop om de router opnieuw op te starten ontbreekt.

Bij maximale bandbreedte zijn de prestaties van de Archer en de ASUS BN98 grotendeels vergelijkbaar. Alleen op 6GHz loopt het verschil op tot ongeveer 250Mbit/s. In tests met een realistischer bereik presteert de TP-Link op 5GHz duidelijk beter dan de ASUS, zowel bij downloaden als uploaden. Ook op 6GHz is de doorvoer meestal hoger. Bij zeer sterke signalen vertoont de verbinding daar aanvankelijk wel enige instabiliteit, mogelijk doordat een hoge modulatie minder goed werkt bij een uitzonderlijk sterk signaal.

Op 2,4GHz haalt de Archer bij goed bereik een hoge snelheid, maar neemt de prestatie aan de uiterste rand van het bereik sterk af. Op 5GHz valt de verbinding in de zwaarste bereiktest eveneens weg, al wegen de veel betere resultaten in de overige meetpunten daar ruimschoots tegenop. De uplinkprestaties zijn op 6GHz meer afhankelijk van de mogelijkheden van de clients en liggen daardoor dichter bij die van andere routers.

Voor een test van een echte Wi-Fi 8-verbinding werden twee Archer 8 Ultra-exemplaren als mesh gebruikt. Bij goed bereik waren de resultaten vergelijkbaar met die van TP-Links Deco BE68. Bij meer demping had de Archer in één richting een voordeel dat kon oplopen tot bijna 300Mbit/s. In de tegenovergestelde richting was juist geen winst zichtbaar en presteerde de Deco beter. Omdat de gebruikte firmware nog vroeg in ontwikkeling is, kunnen toekomstige updates dit beeld veranderen.

Bij interferentie blijft de verkeersafhandeling van de Archer doorgaans gelijkmatig. Op 2,4GHz heeft hij meer last van naburig verkeer dan de ASUS, terwijl hij op 5GHz meestal sneller en stabieler blijft. Bij verkeer met een hogere prioriteit wisselen de resultaten: de ASUS is soms sneller, maar vertoont grotere schommelingen; de TP-Link levert dan geregeld een stabielere verbinding, hoewel die op 5GHz juist minder constant kan zijn.

Het energiegebruik is hoog. Alleen twee ASUS ROG-modellen uit een nog zwaardere categorie verbruiken meer. Bij een stroomtarief van 25 cent per kilowattuur komt het jaarlijkse verbruik volgens de test uit op ongeveer 44,50 euro.

De Archer 8 Ultra levert met Wi-Fi 7-apparaten sterke prestaties en heeft een degelijk, uitgebreid netwerkplatform. Toch zijn er nog geen reguliere clients die Wi-Fi 8 ondersteunen. Daardoor is een Wi-Fi 8-verbinding momenteel alleen mogelijk tussen geschikte routers of meshapparaten. Voor de meeste gebruikers biedt een goede Wi-Fi 7-router vergelijkbare prestaties voor een veel lager bedrag. De TP-Link is daarom vooral interessant voor kopers die nu al een zeer dure, toekomstgerichte oplossing willen; wachten tot Wi-Fi 8-clients beschikbaar zijn, ligt meer voor de hand.