Review - Over the Hill - Sfeervol doelloos

In dit artikel:

Over the Hill is een kleurrijke offroadgame waarin spelers met verschillende terreinwagens bergpassen, modder, sneeuw en woestijngebieden doorkruisen. Het spel leunt duidelijk op de formule van de MudRunner-reeks, met onder meer een lier, reddingsacties en uitdagende routes, maar kiest voor een veel lichtere arcadebenadering.

De campagne bestaat uit vijf maps in twee regio’s. In Canada rijden spelers door herfstige berglandschappen met besneeuwde toppen en heuvels. Algerije biedt twee woestijnkaarten met rotsen en oases, maar die omgevingen voelen minder levendig aan. Nieuwe gebieden worden geopend door zogenoemde Cabins te bereiken. Onderweg zijn opdrachten te vinden, zoals het lostrekken van voertuigen, het bereiken van uitzichtpunten en het afleggen van vastgelegde trajecten. Hoewel exploratie centraal staat, staan de meeste bezienswaardigheden al duidelijk op de kaart en liggen ze doorgaans langs bestaande paden.

De voertuigen zijn geïnspireerd op bekende 4x4’s uit de jaren zestig tot en met tachtig, naast enkele opvallendere modellen. Ze worden vrijgespeeld via opdrachten en kunnen worden verbeterd met onder meer krachtigere motoren, betere banden, aangepaste ophanging en een sterkere lier. De verschillen tussen auto’s blijven echter beperkt en de game geeft nauwelijks technische informatie, waardoor het lastig is om doelgericht een voertuig te kiezen. Handige hulpmiddelen, zoals planken, een extra ankerpunt en een krik, bieden wel tactische mogelijkheden tijdens moeilijke passages.

Een groot deel van de voortgang bestaat uit cosmetische beloningen. Spelers kunnen voertuigen voorzien van nieuwe accessoires, lakken en geluiden. De voorwerpen zijn vaak speels en deels overdreven, maar blijven voldoende gevarieerd om eigen combinaties te maken. Universele accessoires kunnen op meerdere wagens worden gebruikt, terwijl sommige kleuren per voertuig afzonderlijk moeten worden vrijgespeeld.

Het rijgedrag vormt een zwakker onderdeel. Auto’s lijken soms over het terrein te glijden en door de eenvoudige vormgeving is niet altijd duidelijk welke hellingen wel of niet beklommen kunnen worden. Weer verandert de sfeer meer dan de besturing, waardoor de ondergrond minder overtuigend aanvoelt dan in echte simulatiegames. Daar staat tegenover dat vooral de Canadese kaarten fraaie vergezichten, sneeuwstormen, bewegende bomen en dieren bieden. Rustige momenten met countrymuziek geven het spel een ontspannen karakter.

De sterkste troef is de coöperatieve multiplayer. Samenwerken om vastgelopen voertuigen te redden levert zowel praktische hulp als komische ongelukken op. Alleen spelen werkt, maar mist geregeld een duidelijke motivatie. Samen maken gedeelde mislukkingen en gezamenlijke overwinningen de beperkte inhoud aanzienlijk leuker.

Daarmee is Over the Hill een toegankelijke en sfeervolle offroadgame, maar geen diepgaande simulator. De Canadese omgevingen en multiplayer zorgen voor vermaak, terwijl de beperkte voertuigverschillen, oppervlakkige exploratie en eenvoudige terreinwerking de levensduur beperken.