Review - Gears of War: E-Day - Knallen op niveau

In dit artikel:

Gears of War: E-Day speelt zich af tijdens de eerste dagen van de oorlog tegen de Locust, de vijanden die in het eerste deel al jarenlang bekend zijn. De prequel volgt Marcus Fenix en Dominic Santiago nadat de twee een eerdere oorlog hebben overleefd. Wanneer de Locust plotseling uit de grond tevoorschijn komen, proberen zij samen met twee nieuwe teamgenoten te begrijpen wat er gebeurt en de stad Kalona te verdedigen.

De campagne blijft bewust dicht bij Bravo Squad en zoomt niet uit naar de volledige invasie op de planeet Sera. Dat beperkte perspectief werkt volgens de reviewer goed: bekende locaties keren terug, maar zijn bij een volgend bezoek zwaar beschadigd of gedeeltelijk verdwenen. Daardoor krijgt de ramp een steeds tastbaarder en uitzichtlozer karakter. De twee nieuwe personages zijn bovendien sterk uitgewerkt en zorgen voor extra spanning, omdat hun lot niet vooraf vaststaat zoals bij Marcus en Dom.

Het verhaal draait vooral om de chaos van Emergence Day en de manier waarop de personages daarop reageren. Grote hoeveelheden achtergrondinformatie worden niet uitgebreid verteld, maar zijn onder meer terug te vinden in verzamelobjecten. Daardoor blijft de lore volgens de beoordeling minder rijk uitgewerkt dan mogelijk was. Ook het einde overtuigt inhoudelijk niet volledig. Daar staat tegenover dat de game veel verwijzingen naar eerdere delen bevat, waaronder een speelse terugblik op het ontstaan van de Lancer. De nostalgie blijft volgens de reviewer meestal functioneel en voelt niet overdreven aangezet.

De campagne duurt ongeveer veertien uur en wisselt lineaire missies af met enkele open gebieden. Daar kunnen spelers aanvullende opdrachten uitvoeren, bijvoorbeeld om burgers of overlevenden te helpen. Het tempo ligt daar tijdelijk lager, maar de game keert snel terug naar grootschalige gevechten. De besturing is daarbij aanzienlijk soepeler dan in eerdere delen. Rennen, duiken, glijden en dekking zoeken verloopt vloeiender, terwijl een nieuwe sprongbeweging het mogelijk maakt om hogere dekking te bereiken.

Vooral de gevechten vormen een sterk punt. Zowel oude als nieuwe wapens voelen krachtig aan, met onder meer een shotgun, sluipschuttersgeweer, granaatwerper en een wapen dat gifschade veroorzaakt. Vijanden proberen de spelerzijde te omsingelen en gebruiken rook om aanvallen voor te bereiden. Op hogere moeilijkheidsgraden kan dat tot onverwachte druk leiden, maar juist die onvoorspelbaarheid maakt de confrontaties volgens de review bevredigend.

Het upgradesysteem maakt minder indruk. Verbeteringen en extra slots voor wapens liggen verspreid in kistjes en open gebieden, waardoor spelers ze gemakkelijk kunnen missen. De hoorbare waarschuwing voor nabijgelegen kistjes wordt daardoor al snel storend. Bovendien veranderen de upgrades de speelstijl maar beperkt; een duidelijk opgebouwde uitrusting of gespecialiseerde strategie ontstaat nauwelijks.

De volledige campagne is alleen of met maximaal drie andere spelers te spelen. De coöperatieve aanpak werkt goed en deelnemers kunnen tijdens het spelen in- en uitstappen. Daarnaast bevat E-Day de competitieve Versus-modus en Horde Siege. In Versus nemen twee teams van vier spelers het tegen elkaar op in klassieke Gears-gevechten. De zes beschikbare kaarten en het beperkte aantal spelvormen bieden echter weinig variatie. Eigen lobby’s, kaart- en modusselectie en een ranglijst ontbreken, terwijl de hoge moeilijkheidsgraad nieuwe spelers kan afschrikken.

Horde Siege pakt groter uit. Drie teams van vier spelers voeren tegelijkertijd eigen opdrachten uit op dezelfde kaart en kunnen elkaar helpen wanneer dat nodig is. Regelmatig verschijnt een sterke baas waarvoor alle spelers moeten samenwerken. De vier klassen beschikken over nuttige verbeteringen en er is veel vrij te spelen, waardoor deze modus volgens de reviewer meer voldoening geeft dan het upgradesysteem van de campagne. Wel is minimaal een volledige groep van twaalf spelers nodig. De toekomst van beide onlineonderdelen blijft onzeker door de sterke concurrentie van gratis multiplayergames; The Coalition heeft wel seizoensgebonden ondersteuning aangekondigd.

Op technisch en visueel gebied maakt E-Day een sterke indruk. Op een krachtige pc zorgen belichting, pathtracing en veranderende omgevingen voor opvallende beelden. Kalona zakt tijdens de campagne steeds verder weg, waardoor menselijke gebouwen en Locust-architectuur op indrukwekkende wijze door elkaar komen te liggen. De game combineert daarbij grimmige horror en extreem geweld met de kenmerkende luchtige opmerkingen van de reeks. Op pc zijn de prestaties over het algemeen goed, al zijn de hoogste instellingen veeleisend en deden zich tijdens de test enkele crashes voor.

De beoordeling komt uiteindelijk uit op een zeer positief oordeel. E-Day vernieuwt de Gears-formule niet ingrijpend, maar voert de bekende combinatie van dekking zoeken en vuurgevechten opvallend goed uit. De sterke actie, geslaagde personages, coöperatieve campagne en ambitieuze Horde-modus maken de game volgens de reviewer tot een van de beste delen sinds het origineel uit 2006. Vooral Versus mist nog inhoud en opties, maar als totaalpakket overtreft E-Day de aanvankelijk lage verwachtingen.