Review - Beelink EQi met Intel Wildcat Lake - Lekker zuinig en toch een snelle P-core

In dit artikel:

Beelink heeft met de EQi een van de eerste mini-pc’s uitgebracht met Intels nieuwe Wildcat Lake-processors. De geteste Core 3 304 is het instapmodel van de Core 300-serie, die onder de krachtigere Core Ultra 300-chips op basis van Panther Lake wordt gepositioneerd. Intel gebruikt voor beide generaties de nieuwste P- en E-corearchitecturen en het 18A-procedé, maar Wildcat Lake is eenvoudiger opgebouwd en daardoor goedkoper te produceren.

Wildcat Lake bestaat uit twee kleine chiplets, terwijl Panther Lake drie chiplets en een extra base-die gebruikt. De goedkopere verpakking biedt minder onderlinge verbindingen en dus minder bandbreedte. Dat vertaalt zich onder meer naar slechts zes PCIe 4.0-lanes en een maximale beeldschermuitvoer van 4k bij 60Hz. De Core 3 304 heeft één P-core en vier zogeheten Low-Power E-cores. De krachtigere Core 5- en Core 7-varianten beschikken over twee P-cores. De geïntegreerde gpu van het instapmodel bevat slechts één Xe-core, tegenover maximaal twaalf bij Panther Lake. Ook het singlechannelgeheugen beperkt de grafische prestaties. Hardwarematige verwerking van vrijwel alle moderne videocodecs is wel mogelijk, met uitzondering van VVC.

De EQi heeft een stevige, volledig kunststof behuizing van 12,6 bij 12,6 bij 4,4 centimeter. De 85W-voeding is ingebouwd, waardoor aan de buitenkant alleen een stroomkabel nodig is. Voorop zitten USB-C en USB-A met 10Gbit/s en een audioaansluiting. Achterop bevinden zich twee Thunderbolt 4-poorten, een HDMI 2.0-aansluiting en twee netwerkpoorten: één van 10Gbit/s en één van 2,5Gbit/s. De mini-pc ondersteunt zowel gesoldeerd Lpddr5 als vervangbaar DDR5-geheugen.

Onder de bodemplaat zitten twee M.2-2280-slots, maar hun snelheid is beperkt: het ene gebruikt twee PCIe 4.0-lanes en het andere één. De geteste opslag bestaat bovendien uit een gesoldeerde UFS 3.1-chip van YMTC. Die haalt ongeveer 2GB/s bij lezen en 1GB/s bij schrijven en is daarmee duidelijk trager dan moderne PCIe-ssd’s. De koeling is eenvoudig: een heatpipe voert warmte naar een achterliggend koelblok, waar een ventilator de lucht doorheen blaast.

In de benchmarks presteert de Core 3 304 aanzienlijk beter dan de Intel N150. In Cinebench is hij bij multithreaded werk bijna 75 procent sneller; singlethreaded is hij meer dan twee keer zo snel. Ook in Geekbench verdubbelen de singlethreadprestaties ongeveer. De chip blijft echter duidelijk achter bij krachtigere mobiele processors. Grafisch zijn de resultaten zwak. F1 24 is zelfs op lage instellingen niet goed speelbaar, terwijl Total War: Pharaoh alleen op 720p met lage instellingen rond 60 frames per seconde haalt. In PCMark 10 doet de EQi het goed bij lichte taken, maar zwaardere onderdelen bevestigen dat deze processor daarvoor weinig geschikt is.

Tijdens langdurige belasting stijgt het verbruik aanvankelijk tot ongeveer 25W, waarna de processor terugvalt naar zijn officiële tdp van 15W. De temperatuur loopt kort op tot ongeveer 90 graden en stabiliseert daarna rond 65 graden. De ventilator draait continu, maar blijft ook onder belasting opvallend stil. Het verbruik in uitgeschakelde toestand is met 1,6W relatief hoog; idle is 6,9W en onder belasting behoort de EQi juist tot de zuinigste mini-pc’s.

De combinatie van laag energiegebruik, stille werking en snelle netwerk- en Thunderbolt-aansluitingen maakt de Beelink EQi vooral geschikt als thuisserver, mediaspeler of compact nas-alternatief. De beperkte gpu-prestaties en opslagbandbreedte maken hem minder geschikt voor gaming of zware productiviteit. Een belangrijk nadeel is de prijs: de versie met 16GB geheugen kost ongeveer tweemaal zoveel als vergelijkbare mini-pc’s een jaar eerder. Een uitvoering met vervangbaar geheugen is nog duurder.