Preview - Star Wars Zero Company - XCOM met een Star Wars-sausje

In dit artikel:

Star Wars Zero Company is een tactische, turn-based rpg die zich afspeelt in de nadagen van de Clone Wars. De speler leidt Zero Company, een groep huurlingen die meestal tussen de Republiek en de Separatisten opereert. Die pragmatische houding verandert wanneer de bemanning in aanraking komt met de Infinite Coil, een duistere cultus die verbonden is met de Dark Side en de Separatisten. Op verzoek van een Republikeinse officier onderzoekt de groep de cultus.

Kapitein Hawks leidt de compagnie. Hij wordt bijgestaan door onder anderen adviseur Runa Blask, Clone-trooper Trick en voormalig bokser Kabb Uppercut. Deze belangrijke personages hebben elk hun eigen achtergrond en kunnen de speler om gunsten vragen. De keuze om zulke opdrachten wel of niet uit te voeren beïnvloedt hun onderlinge band en kan later gevolgen hebben. Ook tijdens het hoofdverhaal moet de speler soms kiezen tussen missies. Een overgeslagen missie kan er bijvoorbeeld toe leiden dat vijanden een bepaalde upgrade krijgen.

Naast vaste personages kan de speler extra soldaten rekruteren op basis van hun specialisaties, zoals scherpschutters. Voor elke missie wordt een team samengesteld. Vaak begint een opdracht met een korte inlichtingenmissie, waarna de speler bepaalt welke personages daadwerkelijk op pad gaan. In de Den, de thuisbasis van Zero Company, vinden veel gesprekken plaats en worden zowel de bemanning als de basis ontwikkeld. Ervaringspunten kunnen worden gebruikt om vaardigheden te verbeteren. Teamleden die vaak samen missies uitvoeren, kunnen bovendien speciale trainingen ontgrendelen en van elkaar leren.

Daar staat permadeath tegenover: soldaten die tijdens een missie omkomen, keren niet terug. Dat geldt soms zelfs voor belangrijke personages als Trick en Kabb, waardoor delen van het verhaal ontoegankelijk kunnen worden. De speler moet daarom niet steeds dezelfde goed getrainde soldaten inzetten, maar de beschikbare bemanning rouleren. Missies leveren credits op voor wapens, gadgets en uitbreidingen van de Den, zoals een toegangspoort tot zwarte-marktuitrusting of een reparatiecentrum voor de eigen astromechdroid BR-1.

De gevechten verlopen beurtelings. Teamleden en vijanden beginnen doorgaans achter dekking en beschikken elk over drie actiepunten. Verplaatsen en aanvallen kosten punten, waardoor de speler voortdurend moet afwegen of een betere positie belangrijker is dan direct schieten. Afstand, dekking en zichtlijnen bepalen de slagingskans van een aanval. Naarmate de game vordert, komen er meer tactische opties bij, waaronder ondersteuning waarbij een teamgenoot zonder extra actiepunten mee kan schieten. Sommige personages beschikken ook over unieke vaardigheden, zoals een gratis extra salvo tegen verzwakte vijanden. Overwatch, waarbij automatisch wordt geschoten op bewegende tegenstanders binnen een bewaakte zone, is een bekende functie binnen het genre.

De previewversie bevatte nog enkele technische onvolkomenheden. De camera liet zich soms lastig draaien en bepaalde knoppen registreerden kliks verkeerd, waardoor een personage onbedoeld naar een plek op het speelveld liep. Toch stonden deze problemen het speelplezier volgens de recensent nauwelijks in de weg. De combinatie van Star Wars, strategische gevechten, personagekeuzes en uitgebreide voorbereiding lijkt veel diepgang te bieden. Star Wars Zero Company verschijnt eind deze maand voor Windows, PlayStation 5 en Xbox Series X|S; waarschijnlijk komt er nog een patch op de releasedag.