Preview - Kirby Air Riders - Racegame met een vleugje Smash Bros.
In dit artikel:
Kirby Air Riders verschijnt op 20 november voor de Nintendo Switch 2 en is een moderne opvolger van Kirby Air Ride (GameCube, 2003). Tijdens een hands-onessie op gamescom en na een Nintendo Direct-presentatie komt naar voren dat de game het klassieke concept behoudt — personages op voertuigen — maar het spel sterk uitbreidt met nieuw aangeleerde mechanieken en een duidelijk andere spelopzet.
Wat en hoe: twee hoofdmodes
- Air Ride-modus: een traditionele race voor maximaal zes spelers, maar met een onconventioneel besturingsprincipe: er is geen acceleratieknop. Vooruitkomen gaat automatisch; de speler moet met de B-knop boosts opbouwen door acties als springen, sliden en correct landen (voertuig parallel aan de grond levert extra boost). Timing, stuurbewegingen en slim gebruik van boosts bepalen wie wint. De races voelen vaardigheidsgericht en kennen een duidelijke leercurve.
- City Trial: de centraal staande, chaotische modus waarin tot zestien spelers eerst vijf minuten verzamelen en upgraden. In die fase zoek je power-ups en sterkere voertuigen (je begint altijd met een standaardvoertuig) of roof je ze van tegenstanders door ze te beschadigen en vervolgens in te pikken. Na de verzamelronde volgt een eindfase waarbij spelers kiezen uit vier minigames; die spellen vragen uiteenlopende vaardigheden (snelheid, aanval, verzameling, zweven enz.). De verzamelfase is hectisch en exploratie speelt een grote rol: er verschijnen tijdelijke activiteiten en verborgen zones. Zelfs met weinig power-ups kun je door een slimme keuze van het eindspel winnen, wat zorgt voor veel variatie en comeback-mogelijkheden.
Unieke mechanieken en speelgevoel
Kirby Air Riders onderscheidt zich duidelijk van Mario Kart: het ontbreken van een gasknop en de focus op boostmanagement en voertuigovernames maken de gameplay eigen. Ook typische Kirby-elementen zijn terug: vijanden opslokken voor sterren die boosts geven en personages met unieke specials (special aanvallen via de Y-knop). De tutorial is uitgebreid en aan te raden, omdat veel nuance — zoals het belang van een correcte landing voor extra boost — niet meteen intuïtief is.
Visueel en technisch
De Switch 2 lijkt de beloofde 60 fps te halen, wat belangrijk is gezien de snelheidsbeleving. De effecten van specials zijn kleurrijk en spectaculair, maar sommige omgevingen, zoals het gras in de Skyah-wereld, ogen naar de mening van de previewer wat simpel en gedateerd. Kortom: soepele performance en fraaie effecten, maar niet altijd cutting-edge omgevingsdetail.
Vergelijkingen en afkomst
City Trial doet sterk denken aan Smash Run uit Super Smash Bros. voor de 3DS — geen toeval, want zowel Super Smash Bros. als Kirby zijn projecten van Masahiro Sakurai. Hoewel Kirby Air Riders beslist minder op Mario Kart lijkt, biedt het een eigen mix van racen en chaotische minigame-actie; een beetje “Super Smash Bros. met voertuigen” zoals de auteur het samenvat.
Eindoordeel
Kirby Air Riders levert veel plezier, vooral dankzij de toegankelijke maar overweldigende City Trial-modus die snel competitieve potjes oplevert. De races zijn technisch uitdagender en vragen oefening. Grafisch laat de game af en toe steken vallen, maar de speelsheid, variatie en de vloeiende framerate maken het een veelbelovende Switch 2-titel voor fans van Kirby en lokale/online multiplayer-chaos.