Preview - Ikuma: The Frozen Compass - Vriendschap als wapen tegen de vrieskou
In dit artikel:
Gamescom 2025 bood volgens de schrijver een keur aan kleinere, originele titels en daar trof hij Ikuma: The Frozen Compass aan — een sfeervol, indiekampvuurverhaal van Mooneye Studios. De game plaatst speler(s) in 1864 op een onbekend, bevroren eiland waar de jongen Sam en zijn hond Ellie moeten overleven, ontdekken en langzaam meer van Sams verleden leren via flashbacks. De preview waarop deze indruk is gebaseerd speelde zich af tijdens Gamescom en betrof de openingsfase die in een relatief gesloten gebied plaatsvond.
Gameplay draait om verkennen, eenvoudige puzzels en elementaire survivalmechanieken: honger en warmte moeten gemanaged worden, voedsel en brandbare materialen gezocht, en kampvuren gebruikt om op te warmen, voortgang op te slaan en flashbacks te activeren. In die herinneringen, gezien rond Londense daken, krijg je stukjes van Sams voorgeschiedenis te zien die verklaren hoe hij op het schip naar het eiland belandde. De beginfase leert basisinteracties: Ellie kruipt vaak door nauwe ruimten om voorwerpen te bemachtigen, die Sam vervolgens kan gebruiken om verder te komen — denk aan touw naar beneden laten zakken zodat Sam kan klimmen.
De game is zowel solo als in couchco-op te spelen: in singleplayer wissel je vrij tussen Sam en Ellie, in co-op bestuurt elke speler één personage. De previewerde delen suggereren echter dat veel puzzelwerk beurtelings gebeurt (de ene doet iets waarna de ander verder kan), waardoor het ontbreken van veel gelijktijdige, goed samengestelde samenwerkingsmomenten opvalt. Verwijzingen naar spellen als Unravel en It Takes Two worden gemaakt als voorbeelden van co-opsegmenten waarin beide spelers tegelijk echt iets moeten doen — iets wat Ikuma vooralsnog minder vaak lijkt te bieden.
Wat de wereld verder spannend maakt, is dat de kaart zich na de openingsgebieden sterk uitbreidt en nieuwe vervoersmogelijkheden zoals een slee (en mogelijk later een boot) lijken te verschijnen, waardoor langere verkenningsexpedities aantrekkelijk worden. De tempo ligt laag; momenten van daadwerkelijk activiteit wisselen af met periodes van rustig zoeken en ploegen door de kou.
Visueel kiest Mooneye Studios voor een cartooneske stijl, gebouwd in Unity, die qua sfeer goed werkt maar technisch niet overal even gepolijst is: hoekige rotsen, inconsequente animatiecontactpunten en een gebrek aan fijn detail trekken de aandacht. Dat is deels verklaarbaar door de kleine omvang van het team — de studio telt vijf medewerkers, plus twee geafficheerde hondelijke teamleden in de credits — en hun nadruk op emotionele vertelkunst en knusse atmosfeer.
Conclusie: Ikuma: The Frozen Compass toont veel charme, een aandoenlijke hoofdrol voor een hond en potentie in verkenning en verhaalvertelling, maar mist nog wat afwerking en co-op-diepte. De ontwikkelaars hebben tijd om bij te schaven: de verwachting is dat de game in 2026 uitkomt op Windows, Xbox Series X/S en PlayStation 5.