NASA lanceert Roman-telescoop voor onderzoek naar planeten en donkere materie

In dit artikel:

NASA heeft zondag de Nancy Grace Roman-telescoop gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida. De Falcon Heavy-raket van SpaceX bracht het observatorium volgens planning op weg naar het tweede lagrangepunt, ongeveer 1,6 miljoen kilometer van de aarde richting de zon. Ook de James Webb-telescoop bevindt zich daar.

Roman beschikt over een infraroodcamera van 300 megapixel met een beeldhoek die minstens honderd keer groter is dan die van Hubble. Daardoor kan de telescoop efficiënter grote delen van het heelal in kaart brengen. Een coronagraaf blokkeert het licht van sterren, zodat planeten die dicht bij hun ster staan beter kunnen worden opgespoord.

NASA wil met de missie onder meer vroege sterrenstelsels onderzoeken, zoeken naar mogelijk bewoonbare planeten en meer leren over donkere materie en donkere energie. Roman maakt brede scans, waarna Hubble en James Webb interessante gebieden gedetailleerder kunnen bekijken. De eerste beelden worden begin 2027 verwacht. De missie duurt vijf jaar en kan mogelijk worden verlengd; uiteindelijk zal brandstofgebrek waarschijnlijk het einde betekenen.

Europese bedrijven leveren onder meer batterijen, sterrentrackers en detectoren voor de coronagraaf. ESA stelt daarnaast een 35 meter hoge antenne in Australië beschikbaar voor het ontvangen van gegevens. De telescoop is vernoemd naar astronoom Nancy Grace Roman, NASA’s eerste vrouwelijke hoofd astronomie en een belangrijke grondlegger van de Hubble-missie.