NASA lanceert Artemis II, eerste maanmissie met astronauten aan boord sinds 1972

In dit artikel:

NASA heeft in de nacht (00:35 Nederlandse tijd) vanaf het Kennedy Space Center in Florida de Artemis II-missie met bemanning gelanceerd — de eerste maanvlucht met astronauten sinds 1972. Kort na de liftoff verliepen de eerste stappen volgens NASA volgens plan: ongeveer 49 minuten na de start scheidde de bovenste trap van de SLS-raket zich af en kwamen de vier bemanningsleden in een baan om de aarde terecht.

Een tweede ontsteking moet het vaartuig verder versnellen tot circa 74.000 kilometer van de aarde; daarna zal de Orion-capsule zich losmaken en zelfstandig koers zetten richting de maan. De bemanning maakt een rondje om de maan en keert na ongeveer tien dagen terug naar de aarde. Er wordt tijdens de vlucht nadrukkelijk niet geland; het doel is het systeem onder bemande omstandigheden te testen — met name de SLS-raket, de Orion-capsule en levensondersteunende systemen. SLS en Orion waren al eens onbemand gebruikt in 2022.

Artemis II heeft meerdere uitstelrondes achter de rug vanwege onder meer lekkages en problemen met communicatiesystemen. De vlucht is bedoeld als opmaat voor latere Artemis-missies: Artemis III staat nu voor 2027 op de planning en moet de Orion-capsule koppelen aan maanlanders van commerciële partijen (zoals SpaceX of Blue Origin), gevolgd door Artemis IV in 2028 waarbij daadwerkelijk maanlandingen gepland staan. Deze serie missies moet de weg banen voor een hernieuwde, duurzame bemande aanwezigheid rond en op de maan.