Intel overweegt te stoppen met de foundry-tak

In dit artikel:

Intel bevindt zich in een ingrijpende strategische heroriëntatie, waarbij het bedrijf recentelijk 24.000 banen schrapte en de bouw van Europese fabrieken stopzette. Nu blijkt dat Intel ook serieus overweegt zijn foundry-activiteiten, gericht op het leveren van chipproductie aan externe klanten, volledig te staken. Dit is helder uit een bericht aan de Amerikaanse Securities and Exchange Commission waarin Intel aangeeft dat de ontwikkeling van de volgende generatie geavanceerde chiptechnologie, Intel 14A, bijzonder risicovol en kapitaalintensief is. Investeringen worden voortaan alleen gedaan als er voldoende externe klantinteresse en commerciële mijlpalen zijn.

Voor de nieuwe Intel 14A-technologie is de druk hoog: het is de opvolger van de in ontwikkeling zijnde 18A-lijn, waarvan de eerste producten eind 2025 verwacht worden. Tot nu toe heeft Intel echter nog geen grote klant voor 14A weten te binden, wat het verdere ontwikkeltraject en de bouw van nieuwe fabrieken, zoals in Ohio, ernstig bedreigt. Dit kan resulteren in het stilleggen van projecten en forse financiële verliezen. De onzekerheid rondom 14A tast ook de bredere ambitie van Intel Foundry aan, die concurreert met de dominante marktspelers TSMC en Samsung, maar nog geen stevige klantenbasis heeft opgebouwd.

CEO Lip-Bu Tan speelt een cruciale rol in deze transitie. Hij zet in op nauwere samenwerking met klanten en wil toekomstige investeringen enkel baseren op concrete klantverbintenissen, om eerdere tekortkomingen in klantbetrokkenheid te vermijden. Bovendien brengen veranderingen in de foundry-strategie risico’s met zich mee voor lopende samenwerkingen en financieringsdeals met investeerders zoals Brookfield en Apollo, evenals voor de Amerikaanse subsidiedeals ter waarde van 7,9 miljard dollar. Mocht Intel 14A stopzetten, kan dit onder meer leiden tot terugbetaling van overheidssteun.

Intel blijft voorlopig wel inzetten op de afronding van 18A en 18A-P en overweegt voor toekomstige high-performance chips productie uit te besteden aan derden zoals TSMC, ondanks het ontbreken van langdurige contracten. De komende periode is cruciaal: het succes van Intel 14A bepaalt of Intel als foundry-aanbieder een relevante speler blijft in de wereldwijde halfgeleidermarkt, of juist terrein verliest door gebrek aan technologische vooruitgang en externe klanten.