Intel nadert SambaNova-overname, waar CEO Lip-Bu Tan al voorzitter is
In dit artikel:
Intel staat op het punt AI-chipmaker SambaNova Systems over te nemen op basis van een niet-bindende overeenkomst; betrokken partijen hebben een conditiebrief getekend, maar juridische afronding en due diligence kunnen nog weken tot maanden duren. De voorgenomen transactie zou SambaNova minder waarderen dan de laatst bekende waardering van circa 5 miljard dollar uit 2021.
Belangrijk is dat Intel-CEO Lip-Bu Tan sinds mei 2024 als executive chairman bij SambaNova zit. Intel Capital is al eerder in het bedrijf geïnvesteerd en ook SoftBank, een andere investeerder, heeft belang. Nieuwsmedia (Wired, Bloomberg) meldden de onderhandelingen en bronnen bevestigen voortgang, maar niets is definitief.
SambaNova, opgericht in 2017 in Palo Alto door Stanford-profs Kunle Olukotun en Christopher Ré samen met Rodrigo Liang, ontwikkelt een AI-chipplatform gericht op inferencing voor grote taalmodellen. Tot begin 2025 haalde de startup ongeveer 1,14 miljard dollar op; grote ronden in 2020 en 2021 duwden de waardering eerst omhoog naar 2,5 miljard en daarna naar 5 miljard na een investeringsronde geleid door SoftBank’s Vision Fund 2. Sindsdien is de impliciete waarde gedaald; onder meer BlackRock zou zijn waardering van het belang recent hebben verlaagd, wat SambaNova aantrekkelijker maakt als overnamedoel.
Voor Intel past zo’n acquisitie in de strategie van Tan: schulden terugbrengen, niet-kernactiviteiten afstoten en prioriteit geven aan AI. Intel wil terrein goedmaken in datacenter-AI-chips; analisten schatten dat het bedrijf begin 2024 ongeveer 22 procent marktaandeel had, ruim achter marktleider NVIDIA (circa 65 procent) en voor AMD (ongeveer 11 procent). De VS-injectie van 8,9 miljard dollar moet ook de binnenlandse chipproductie versterken.
Er kleven risico’s aan zo’n overname. Intel heeft eerder Habana Labs overgenomen (2019) en volgens critici werden kansen toen niet benut door cultuurverschillen en strategische fouten. Concurrentie in AI-chips blijft stevig: Nvidia domineert, Google heeft TPU’s, en andere spelers zoals Groq en SambaNova tonen indrukwekkende prestaties maar zijn nog niet op ruime schaal door hyperscalers ingezet.
Samenvattend: Intel zoekt door overnames sneller voet aan de grond te krijgen in AI-hardware; de SambaNova-deal is plausibel maar onzeker in waarde en uitkomst, en succes zal afhangen van integratie en of Intel leren trekt uit eerdere misstappen.