Intel in crisis: van chipgigant naar overlevingsstrijd
In dit artikel:
Intel verkeert in de ernstigste crisis uit zijn bestaan. Na het plotselinge vertrek van CEO Pat Gelsinger — die in 2021 binnenkwam met de ambitie Intel om te vormen tot een foundry-concurrent van TSMC — voert nieuwbakken topman Lip‑Bu Tan een ingrijpende koerswijziging. Tan, eerder vanaf 2022 tot 2024 lid van de raad van bestuur, zegt nu: "We moeten accepteren wie we nu zijn" en kiest voor krimp en focus in plaats van het eerdere expansieve foundry-plan.
Wat verandert er concreet? Alle Europese fabrieksplannen, waaronder projecten in Duitsland en Polen, zijn geschrapt; enkel Amerikaanse uitbreidingen blijven deels door politieke druk en handelsmotieven overeind. Intel krimpt van circa 110.000 naar 75.000 werknemers, waarbij veel chipdesigners en productie-experts hun baan verliezen. De foundry-ambitie liep stuk op een fundamenteel vertrouwenstekort bij klanten: partijen als Broadcom testten Intel’s processen en concludeerden dat de opbrengsten (yields) onvoldoende waren. Intel worstelt met de overgang naar geavanceerde EUV-technologie van ASML en heeft nog geen track record zoals TSMC die decennialang heeft opgebouwd. Daardoor is er een kip-en-eiproblematiek: klanten willen geen capaciteit vastleggen zonder bewezen kwaliteit, en Intel kan niet zonder klanten investeren in verbeterde processen.
De opkomst van AI bleek funest voor Gelsinger’s strategie. De explosieve groei van AI-rekenkracht sinds de ChatGPT‑doorbraak eind 2022 maakte spelers als Nvidia dominant en gaf AMD ruimte om met efficiënte GPU/CPU-oplossingen marktaandeel te winnen. Intel kon niet snel genoeg schakelen: eigen AI-chips (zoals Gaudi) en de GPU-divisie bleven achter, en Intel laat zelfs nieuwe chips bij TSMC produceren — geen vote of confidence in de eigen foundry-ambities.
Marktverhoudingen veranderen snel: AMD is inmiddels veel meer waard dan Intel ondanks een kleinere organisatie, en cloudleveranciers zoals AWS stappen vaker over naar AMD’s EPYC vanwege lagere stroomconsumptie en betere total cost of ownership. Intel’s dominance in serverprocessoren brokkelt hierdoor af en het bedrijf mist een duidelijke positie in de lucratieve AI-markt.
Belangrijke beslissingen liggen nog voor: een mogelijke afsplitsing of verkoop van de foundry-activiteiten wordt breed besproken en kan bepalen of Intel weer kan investeren in chipdesigns en concurreren met onder meer NVIDIA. Investeerders, klanten en vakwereld houden de komende maanden scherp in de gaten of Tan’s pragmatische koers Intel kan stabiliseren of dat dit het begin is van een blijvende neergang van een ooit onbetwiste chipreus.