Het einde van SF6 in Europa: wat betekent dit voor datacenters?
In dit artikel:
De snel groeiende vraag naar digitale diensten en kunstmatige intelligentie drijft een sterke uitbreiding van datacenters in Europa. Volgens het Internationaal Energieagentschap verbruikten Europese datacenters circa 100 TWh elektriciteit in 2022; dat loopt naar verwachting op tot bijna 150 TWh in 2026. Die expansie vergt niet alleen extra opwekkingscapaciteit, maar ook nieuwe elektrische infrastructuur zoals transformator- en verdeelstations dicht bij de datacenters — met tegelijk strengere milieueisen en wetgeving in het vizier.
Een belangrijke beleidswijziging is de aangescherpte EU F‑gasverordening: nieuwe middenspanningsschakelapparatuur tot 24 kV mag geen zwavelhexafluoride (SF6) of andere F‑gassen meer bevatten. SF6 wordt al decennia gebruikt vanwege uitstekende isolatie- en vlamboogdovende eigenschappen, maar het is ook het krachtigste bekende broeikasgas (GWP van 24.300 over 100 jaar — 1 kg SF6 = 24.300 kg CO2-equivalent). Vanwege lekrisico’s en klimaatimpact zijn nieuwe SF6-installaties in de EU nu verboden; rond 2030 worden verdere verboden tot 52 kV verwacht.
Voor datacenters betekent deze uitfasering zowel een verplichting als een kans. Veel grote huurders (anchor tenants) en investeerders stellen duurzaamheid inmiddels als harde voorwaarde: marktonderzoek meldt dat meer dan 89% duurzaamheid en efficiëntie belangrijk vindt en dat de markt voor ‘groene’ datacenters in Europa in 2024 rond de €20 mrd lag, met prognoses naar €60 mrd in 2030 (CAGR ~19,9%). Financieel levert SF6‑vrije technologie ook voordelen op: recycling- en verwijderingskosten van SF6‑installaties aan het einde van de levensduur kunnen 10–20% van de initiële investering bedragen; het elimineren daarvan en langere levensduur van nieuwe componenten kan leiden tot een lagere Total Cost of Ownership — mogelijke levenscyclusbesparingen van 20–30%.
De sector heeft inmiddels volwassen alternatieven, zoals ontwerpen die zuivere lucht als isolatie combineren met vacuümtechnologie voor het schakelen. Deze systemen bieden vergelijkbare prestaties en betrouwbaarheid, een compacte footprint, betere geschiktheid voor intensiever schakelen in netten met veel variabele hernieuwbare opwekking, en ondersteunen circulariteitsprincipes met langere operationele levensduurte.
De boodschap is dat de overgang naar een SF6‑vrije energie-infrastructuur onomkeerbaar is. Datacenterexploitanten doen er goed aan nu te schakelen met leveranciers die zowel nieuwe technologieën beheersen als de operationele eisen van de sector kennen, om zo toekomstbestendige, emissiearme en kostenefficiënte oplossingen te realiseren. Dit artikel is een ingezonden bijdrage van Schneider Electric.