Epic en Google lijken geheime deal te hebben gesloten naast al lopende schikking

In dit artikel:

Tijdens een zitting in de rechtszaak tussen Epic Games en Google werd bekend dat de twee bedrijven een grotendeels geheime samenwerking hebben gesloten. Volgens The Verge zou Epic Google 800 miljoen dollar betalen verspreid over zes jaar in ruil voor gezamenlijke productontwikkeling, marketingactiviteiten rondom Fortnite en het gebruik van Epics Unreal Engine. Veel concrete details van de overeenkomst zijn echter afgeschermd.

De deal kwam tot stand buiten het schikkingsvoorstel dat Epic en Google vorig jaar formeel afsloten in hun conflict over de macht van Android en de commissies in de Play Store. Die eerdere schikking maakte onder meer het installeren van alternatieve appwinkels op Android eenvoudiger. Omdat deze nieuwe, private overeenkomst apart bestaat, rijzen vragen of Epic daarmee impliciet concessies heeft gedaan ten opzichte van de openbare zaak die bedoeld was om bredere concurrentievoorwaarden te verbeteren.

Critici wijzen erop dat een persoonlijke afspraak tussen Epic en Google het doel van de rechtszaak zou kunnen ondermijnen: Epic presenteert zich als verdediger van alle ontwikkelaars, maar een afzonderlijke deal kan die positie verzwakken als de schikking daardoor veranderd is. Epic ontkent dat er sprake is van oneerlijke bevoordeling en zegt dat de overeenkomst juist meer robuuste concurrentie stimuleert. CEO Tim Sweeney zei hierover: "Ik zie er niets oneerlijks aan als Epic Google betaalt zodat het veel robuustere concurrentie stimuleert dan het eerder deed."

Welke concrete concessies en wederdiensten aan beide kanten zijn overeengekomen blijft onduidelijk door veel zwartgemaakte passages in de juridische stukken; de precieze impact van de deal op andere ontwikkelaars en op de lopende procedures is daarmee nog onzeker.