Einde in zicht voor i486-ondersteuning in Linux-kernel

In dit artikel:

De Linux-kernel maakt zich op om ondersteuning voor i486-processoren af te bouwen. In de merge-queue voor versie 7.1 staat een patch van veteran-kernelontwikkelaar Ingo Molnar die de configuratieopties voor 486-systemen uit de kernelconfiguratie verwijdert, waardoor het niet meer mogelijk wordt om nieuwe kernels expliciet voor die oude CPU’s te bouwen. Molnar diende het voorstel eind maart in; de wijziging kreeg daarna bredere aandacht.

De stap sluit aan bij een langerlopende trend binnen het kernelproject om verouderde architecturen te verwijderen — eerder verdween in 2012 al de 80386-ondersteuning. Molnar wijst erop dat het onderhoud van zeer oude 32-bit CPU-compatibiliteit ontwikkelaars tijd kost en soms zelfs tot bugs leidt, terwijl die processors in de praktijk nauwelijks nog met moderne kernels gebruikt worden. Eerder was er voorgesteld om de verwijdering indirect te bewerkstelligen via nieuwe minimale hardwarevereisten (bijvoorbeeld instructies die 486’s missen), maar nu is gekozen voor het direct weghalen van de configuratieopties.

Linux 7.1 wordt naar verwachting halverwege het jaar uitgebracht, kort na versie 7.0. Of de patch definitief wordt opgenomen is nog niet beslist, maar de richting is duidelijk en de praktische impact beperkt: wie nog op echte i486-hardware draait kan blijven werken met oudere kernelversies. Met deze wijziging nadert het officiële einde van ondersteuning voor een processorlijn die zijn hoogtepunt ruim dertig jaar geleden kende.