Chinees hersenimplantaat van 26mm laat patiënt met gedachten schaken

In dit artikel:

In China is in maart voor het eerst een invasief hersenimplantaat bij een patiënt geïmplanteerd, waarmee het land de tweede ter wereld is na de Verenigde Staten die deze technologie klinisch test. Het implantaat, met een diameter van 26 mm en een dikte van 6 mm, werd ingebracht in een zacht deel van de schedel, waarna elektroden diep in het hersenweefsel werden geplaatst. Deze elektroden vangen hersenprikkels op die worden omgezet in commando's, waardoor de patiënt, die zijn armen en benen verloor door een elektrisch ongeval, inmiddels digitale spellen zoals schaken en racegames met zijn gedachten kan besturen. De onderzoekers zien dit als een succesvolle ingreep en streven ernaar dat de patiënt in de toekomst een bionische arm kan bedienen via het implantaat. Tot nu toe zijn er geen complicaties gemeld en men verwacht dat deze braincomputerinterfaces (BCI) tegen 2028 op grote schaal in China gebruiksklaar en goedgekeurd zullen zijn.

In de VS worden vergelijkbare invasieve BCIs al gebruikt, met Neuralink als bekendste voorbeeld, waarbij ook elektroden in de hersenen worden geplaatst via een operatie. Eerder dit jaar plaatste een ander Chinees team een minder risicovolle, niet-invasieve BCI genaamd Beinau No. 1 bij drie patiënten; deze wordt op het hersenoppervlak geplaatst en biedt daardoor minder nauwkeurige signalen dan invasieve implantaten. De ontwikkelingen in China markeren een belangrijke stap in het klinisch toepassen van hersencomputerinterfaces, met potentie om mensen met verlammingen nieuwe mogelijkheden te bieden via technologie gestuurd door gedachten.