China verbiedt miljardenovername AI-bedrijf Manus door Meta

In dit artikel:

China heeft de overname van het AI‑bedrijf Manus door Meta bevroren en eist dat de circa 2 miljard dollar‑deal wordt teruggedraaid. De transactie, vorig jaar aangekondigd en al gedeeltelijk verwerkt in Meta‑systemen, ligt nu onder vuur van Chinese toezichthouders die onderzoeken of de koop in strijd is met regels voor buitenlandse investeringen en technologische controle. Dergelijke ingrepen zijn zeldzaam in zo’n vergevorderd stadium, zeker wanneer beide partijen niet‑Chinees zijn.

Manus, opgericht door Xiao Hong minder dan vijftien maanden geleden, bouwt AI‑agenten en een uitvoerende chatbot en boekte binnen acht maanden meer dan 100 miljoen dollar omzet. Na investeringen verplaatste het bedrijf zijn vestiging naar Singapore, waarna Meta het overnam om zijn positie in AI te versterken. Doordat onderdelen van Manus al in Meta‑producten zijn geïntegreerd, is het praktisch complex om de overname ongedaan te maken: geldstromen, eigendom en gebruik van technologie moeten worden herzien.

Beijing lijkt met de maatregel niet alleen de specifieke transactie tegen te houden maar ook een breder signaal af te geven: overnames van technologie met Chinese wortels zullen strenger worden gecontroleerd. Dat past in de bredere geopolitieke confrontatie tussen China en de Verenigde Staten, juist nu een ontmoeting tussen president Trump en Xi Jinping op de agenda staat. China heeft tijdens het onderzoek ook beperkingen opgelegd voor oprichters om het land te verlaten.

Als Meta de deal niet volledig kan terugdraaien, lopen er dreigingen met sancties — van beperkingen op bedrijfsactiviteiten in China tot juridische stappen tegen betrokkenen. De zaak illustreert Beijing’s groeiende neiging om strategische technologische transacties actief te reguleren en zo controle te houden over gevoelige innovaties.