Blue Origin-raket ontploft en gooit NASA's maanplannen in de war

In dit artikel:

Een New Glenn-raket van Blue Origin is tijdens een recente hotfire-test op het lanceerplatform in vlammen opgegaan en explodeerde, zo is op videobeelden te zien. Het bedrijf omschrijft het voorval summier als "een afwijking" en stelt een onderzoek in; verder technische details ontbreken nog. Op de beelden is een grote vuurbal te zien en een kleinere explosie hogerop aan de raket. Niemand raakte gewond en er waren geen Kuiper-satellieten of bemanning aan boord.

Een hotfire is een laatste generale repetitie waarbij de motoren kortstondig worden ontstoken terwijl de raket op de lanceerinstallatie staat — een standaardprocedure bij lanceeraanbieders. New Glenn had gepland om later Kuiper-satellieten van Amazon te vervoeren, maar die waren bij deze test niet aanwezig.

Het incident raakt Blue Origin op een gevoelig moment: het bedrijf van Jeff Bezos boekte vorig jaar belangrijke vooruitgang met de eerste succesvolle vlucht en een gelande terugkeer, en ontving deze week nog een NASA-contract voor een maanlander in het Artemis-programma. De explosie zal onvermijdelijk leiden tot uitgebreid onderzoek en aanpassingen, wat geplande missies en contractuele verplichtingen maanden tot mogelijk jaren kan vertragen. Voor Blue Origin, dat zich wil meten met spelers als SpaceX, vormt dit een flinke tegenslag voor zowel technische voortgang als vertrouwen van klanten en toezichthouders.