Achtergrond - Vijf vragen over het GTA VI-lek dat Rockstar nog altijd niet kan stoppen

In dit artikel:

Een hacker die online opereert onder de naam Cyberleek publiceert al ongeveer een week vrijwel dagelijks vermeende gameplaybeelden van het nog onuitgebrachte Grand Theft Auto VI. De eerste video’s en een afbeelding van de spelwereld verschenen op dinsdagavond 18 augustus op zijn eigen website. Inmiddels zijn er elf korte fragmenten gedeeld.

Cyberleek zegt Rockstar Games te willen straffen omdat GTA VI volgens hem uitsluitend digitaal verschijnt. Hij eist een openbare verklaring en excuses van de ontwikkelaar. Tegelijkertijd lijkt hij financieel voordeel uit de aandacht te halen: in de video’s promoot hij een eigen cryptomunt. Mensen kunnen alleen aan polls over toekomstige leaks deelnemen nadat ze die munt hebben gekocht. Dat roept vermoedens van een mogelijke cryptoscam op, al beweert Cyberleek dat hij zijn ontwikkelaarstokens heeft vernietigd.

De beelden tonen onder meer hoofdpersonage Jason tijdens basketbal, autorijden, vliegen, geweld, een bezoek aan een stripclub en een nudistendorp. Ze wijzen daarnaast op mogelijke vernieuwingen in de gameplay. Zo kost een groter aantal acties stamina, zijn auto’s moeilijker te stelen en moeten spelers soms sleutels klonen. Auto’s kunnen zonder brandstof komen te zitten. Ook lijkt de politie slimmer te reageren: agenten kunnen een personage herkennen aan onder meer auto, kleding en gezicht en proberen hem eerst te arresteren in plaats van direct te schieten. Het maximale wantedniveau zou zes sterren zijn. Omdat het om onofficiële en mogelijk vroege beelden gaat, is niet zeker welke elementen de definitieve game halen.

De situatie doet denken aan de grote GTA VI-lek uit 2022, waarbij meer dan vijftig minuten aan zeer vroege beelden online kwamen. Die beelden waren via social engineering buitgemaakt uit een interne Slack-omgeving van Rockstar. De destijds 18-jarige hacker, die bij de ransomwaregroep Lapsus$ hoorde, werd later veroordeeld tot tbs voor onbepaalde tijd. Cyberleek lijkt nu mogelijk een speelbare, relatief recente build te bezitten, maar het is onbekend hoe die is verkregen.

Rockstar heeft vooralsnog niet publiekelijk gereageerd. Volgens ingewijden is het moreel binnen de studio gedaald, mede omdat strengere beveiligingsmaatregelen na de vorige leak – waaronder een beperking op thuiswerken – de nieuwe verspreiding kennelijk niet hebben voorkomen. Rockstar probeert via Discord, X, YouTube en GitHub gegevens op te vragen van gebruikers die auteursrechtelijk beschermd materiaal delen. Wie Cyberleek is, blijft onbekend; verschillende imitators verspreiden bovendien valse berichten namens hem.

Op korte termijn verstoren de leaks vooral Rockstars marketingstrategie. Netflix zou binnenkort exclusief nieuwe GTA VI-beelden tonen, maar die primeur is minder waardevol nu er al ongeautoriseerde gameplay rondgaat. Volgens Bloomberg-journalist Jason Schreier en voormalig Rockstar-directeur Obbe Vermeij veroorzaken de leaks waarschijnlijk geen grote langdurige financiële schade, zolang belangrijke verhaalspoilers uitblijven. Dat kan veranderen als Cyberleek na de officiële presentatie alsnog grote delen van het verhaal publiceert. Vermeij acht de impact bovendien veel kleiner dan die van de Hot Coffee-controverse rond Grand Theft Auto: San Andreas, die Rockstar eerder grote financiële en commerciële schade opleverde.