Achtergrond - Vier vragen over Bending Spoons, de Italiaanse 'serieopkoper' van techbedrijven
In dit artikel:
Het Italiaanse bedrijf Bending Spoons, opgericht in 2013 door Luca Ferrari en medeoprichters van zijn vroegere project Evertale, bouwt in korte tijd een portfolio op van uiteenlopende apps en online diensten. Oorspronkelijk een maker van mobiele apps met hoofdzetel verhuisd van Kopenhagen naar Milaan, transformeerde het bedrijf zich tot wat pers en analisten een ‘serieopkoper’ noemen: een buy-and-build-speler die kleinere of verzwakte techbedrijven opkoopt, vaak voor honderden miljoenen dollars per deal. Recent staat een mogelijke overname van AOL voor ongeveer 1,2 miljard dollar in de belangstelling.
Wie en wanneer: Bending Spoons ontstond na het mislukken van Ferrari’s eerste start-up rond 2013. Sindsdien heeft het bedrijf in meerdere ronden externe investeringen verkregen en groeide het uit tot een ‘eenhoorn’ met een waarde die na een investeringsronde in 2024 op circa 2,55 miljard dollar werd geschat. In de zomer van 2025 nam het bovendien voor een half miljard dollar nieuwe leningen op voor verdere acquisities.
Wat en waar: het Italiaanse concern kocht de afgelopen jaren een lange lijst producten en platforms, waaronder Splice (GoPro), FiLMiC Pro, Evernote, Mosaic Group, MeetUp, StreamYard, WeTransfer, Brightcove, Vimeo en Komoot. De acquisities vinden internationaal plaats, maar veel interne herstructurering en kostenbesparing worden doorgevoerd vanuit Milaan.
Hoe: de financiering van die overnames verloopt niet alleen via eigen vermogen en investeringsrondes, maar zwaar via geleend geld (debt financing) van grote internationale banken zoals J.P. Morgan, BNP Paribas, Goldman Sachs, Bank of America en anderen. Met die kapitaalstructuur koopt Bending Spoons bedrijven op, snijdt vervolgens vaak flink in personeel en kosten, en centraliseert of standaardiseert diensten om rendementen te verhogen.
Waarom: de logica achter de strategie is financieel gedreven. Bending Spoons lijkt te mikken op een model met minder, betalende gebruikers gecombineerd met lagere operationele kosten en hogere marges—bijvoorbeeld door prijsstijgingen en beperkingen in gratis aanbod. Daarnaast wil het bedrijf nieuwe inkomstenbronnen aanboren, met name rond AI: functies toevoegen en datasets vergaren die voor AI-training nuttig zijn. Pogingen om meer uitgebreide datarechten in gebruiksvoorwaarden op te nemen (met name bij WeTransfer) leidden tot kritiek en werden uiteindelijk bijgesteld, maar juristen signaleren dat er nog ruimte voor exploitatie blijft.
Gevolgen en kritiek: de aanpak heeft twee kanten. Voor investeerders en schuldeisers kan het model snel rendement opleveren; voor gebruikers en ex-medewerkers kan het voelen als uitholling: ontslagen, minder gratis functionaliteit en soms forse prijsverhogingen (Evernote kreeg in 2023 een forse verhoging; WeTransfer-gebruikers klaagden recent over bijna verdubbelde tarieven). Bij sommige overnames kwam ook verbetering of nieuwe features, maar die gingen vaak samen met hogere kosten voor gebruikers.
Toekomstperspectief: behalve het doorzetten van acquisities (gesprekken met Yahoo over AOL en mogelijkheden rond Typeform en Elysium worden genoemd) bereidt Bending Spoons zich volgens eigen zeggen voor op een mogelijke beursgang, bij voorkeur in de Verenigde Staten. Daarmee zou het streven naar groei en waardevermeerdering via schaal, kostenbesparing en datamonetisatie verder vorm krijgen.
Kortom: Bending Spoons is uitgegroeid van app-maker tot kapitaalintensieve consolidator van middelgrote of afgezakte techmerken. De operatie draait om geleend geld, scherpe herstructureringen en commerciële herpositionering — een strategie die zowel snelle groei als felle kritiek oplevert, zeker rond prijsbeleid en datagebruik.