Achtergrond - Van onderzoek naar praktijk: Schiedam wil dé EU-hub zijn voor humanoïde robots

In dit artikel:

In Schiedam is deze week het Humanoid Application Center geopend op de Mechatronica Innovatie Campus Schiedam (MICS), met als doel humanoïde robots niet langer alleen te tonen, maar ze echt bruikbaar te maken voor bedrijven. De gemeente Schiedam is medeontwikkelaar van de campus en wil met dit centrum de stap naar praktische inzet kleiner maken.

De drie oprichters mikken hoog: zij zien Schiedam graag uitgroeien tot een Europese spil voor humanoïde robots en hopen dat er in 2033 meer dan honderd bedrijven actief zijn, met samen miljoenen draaiuren. Hun boodschap is dat Europa achterloopt op de Verenigde Staten en China, waar partijen als Nvidia, Tesla en Chinese spelers als UBtech al stevig investeren. Volgens hen moet Europa vooral sneller gaan met het toepassen van deze robots, anders raakt het opnieuw achterop in de technologische race.

MICS werkt nu vooral met Chinese robots van Unitree en UBtech, omdat die open software hebben en daardoor beter aanpasbaar zijn. Het centrum heeft inmiddels vijf betalende klanten in Nederland en België, die toepassingen verkennen in onder meer logistiek, beveiliging en straatwerk. Bekende bedrijven als Bol en PostNL hebben al interesse getoond. Tegelijk is duidelijk dat veel nog in de onderzoeksfase zit: software moet vaak vanaf nul worden opgebouwd, standaardoplossingen ontbreken en zaken als bewegingsoverdracht, navigatie en beeldherkenning vragen nog veel ontwikkeling.

De robots zijn bovendien nog niet overal inzetbaar. Kleinere modellen dienen vooral om tests uit te voeren; voor echte praktijkomstandigheden zijn grotere, robuustere varianten nodig met betere accu’s en meer weerstand tegen stof, water en warmte. MICS heeft nu ruimte voor ongeveer twintig bedrijven en verwacht die plek dit jaar vrijwel vol te krijgen, met op termijn zelfs een veel groter pand tegenover de huidige locatie.