Achtergrond - Sony-exclusive Demon's Souls draait op pc: PS5-emulatie zit in stroomversnelling

In dit artikel:

PS5-emulators maken in korte tijd opvallende vooruitgang. Bijna zes jaar na de introductie van Sony’s console zijn verschillende exclusieve games inmiddels speelbaar op pc, al verschilt de kwaliteit sterk per project en configuratie. Vooral KyTyPS5 boekt snel resultaat: Demon's Souls kan in sommige versies tot 120 beelden per seconde halen, Astro Bot draait in veel delen boven 60fps en Gran Turismo 7 komt rond 30fps uit. Geen van deze titels heeft een officiële pc-versie.

SharpEmu kan dezelfde grote games doorgaans nog niet vloeiend afspelen, maar wist wel als eerste Ghost of Yotei te starten. Deze emulator presteert bovendien beter op macOS, terwijl KyTyPS5 zich vooral op Windows en Linux richt. SharpEmu werkt daarnaast aan ondersteuning voor PS4-games.

De prestaties van KyTyPS5 zijn lastig te beoordelen doordat veel ontwikkelaars eigen aftakkingen van de broncode gebruiken. Die forks kunnen specifieke games aanzienlijk sneller laten draaien dan de officiële versie. Verbeteringen moeten daarna nog worden samengevoegd, waarbij code soms niet zonder problemen combineerbaar is. Volgens KyTyPS5-ontwikkelaar Michel Beld worden veel wijzigingen uiteindelijk wel teruggebracht naar het hoofdproject.

De relatief pc-achtige hardware van de PS5 helpt bij de ontwikkeling. De console gebruikt een x86-64-cpu en een AMD-gpu met RDNA 2-technologie, waarvan de werking goed gedocumenteerd is. Daardoor is geen volledige cpu-emulatie nodig. De PS3 was veel moeilijker te emuleren door zijn afwijkende Cell-architectuur; RPCS3 ondersteunt pas sinds kort ongeveer 75 procent van de PS3-games, ruim twintig jaar na de lancering van die console.

Toch blijft PS5-emulatie technisch complex. Een emulator moet onder meer processors, grafische functies, geheugen en systeemonderdelen nauwkeurig nabootsen. Een klein verschil kan al leiden tot crashes. SharpEmu-maintainer Foued Attar zegt dat het team bij Ghost of Yotei weken nodig had om een zeer beperkte fout in een grafische instructie te vinden. Ook technieken voor grafische compressie kunnen op pc anders uitpakken dan op de console, waardoor ontwikkelaars soms alternatieve oplossingen moeten bouwen.

Beld gebruikt AI-programma’s om sneller testscripts te maken, shaders uit bibliotheken te halen, regressietests uit te voeren en crashlogboeken te onderzoeken. Volgens hem versnellen zulke hulpmiddelen het werk van ervaren ontwikkelaars, maar leveren ze ook geregeld overtuigend klinkende onzin op. Menselijke controle en technische kennis blijven daarom noodzakelijk.

De belangstelling voor KyTyPS5 groeit sterk. Het aantal wijzigingen in het project liep volgens Beld op van 130 in juli naar 380 in augustus en 530 in september. Attar ziet mogelijk een verband met de toenemende digitalisering van games en zorgen over het behoud ervan wanneer onlinewinkels of diensten verdwijnen. Ook het besluit van Sony om minder eigen singleplayergames naar pc te brengen, kan de interesse vergroten.

Of GTA VI vóór een officiële pc-versie via emulatie werkt, is onzeker. De game zal waarschijnlijk nieuwe firmware vereisen die op het moment van uitbrengen nog niet beschikbaar is voor emulatie of het uitlezen van games. Als die beveiliging later wordt doorbroken, verwacht Beld wel dat de community snel aan ondersteuning zal werken.

Voorlopig zijn de eisen hoog. Nieuwere games met complexe shaders en verschillen in Vulkan-ondersteuning veroorzaken nog crashes en prestatieproblemen. Zelfs een pc met een RTX 4070 en een Intel Core i9-13900K haalt in Uncharted: Legacy of Thieves geen stabiele 30fps; een RTX 5090 presteert beter, maar kost duizenden euro’s. De ontwikkelaars verwachten dat optimalisaties de komende maanden ook goedkopere systemen bruikbaarder maken.