Achtergrond - Intel stapt mogelijk uit race met TSMC als het geen grote klanten binnenhaalt
In dit artikel:
Intel ondergaat sinds de aantreden van nieuwe CEO Lip-Bu Tan ingrijpende hervormingen om het bedrijf financieel weer gezond te maken. Een prominente ambitie is het uitbouwen van Intel Foundry tot een wereldwijde speler in het leveren van chipproductie voor externe klanten. Tot op heden echter is de interesse van derden beperkt en draait de foundryafdeling miljardenverliezen. Intel waarschuwt nu expliciet dat als het aankomende 14A-procedé, gepland voor massaproductie in 2028 en gebaseerd op geavanceerde high-NA EUV-technologie van ASML, geen grote klanten weet aan te trekken, de verdere ontwikkeling van 14A en opvolgende productietechnologieën mogelijk wordt stopgezet.
Deze verklaring werd teruggevonden in een rapport voor de Amerikaanse beurswaakhond SEC, waarin Intel ook aangeeft niet per se vast te houden aan 14A voor eigen producten, maar open te staan voor productie door externe foundries. Dit markeert een ingrijpende verschuiving, aangezien Intel decennialang technologisch leidend was, maar sinds problemen met de 10nm-productie medio vorige decade achterloopt op concurrenten als TSMC en Samsung. Voormalig CEO Pat Gelsinger zette in 2021 al in op foundrydiensten voor derden om kostendeling mogelijk te maken en tevens oudere technologieën langer extern aan te bieden.
De 14A-node, opvolger van het 18A-procedé, belooft aanzienlijke prestatieverbeteringen en energiebesparing door een nieuwe transistorstructuur en verbeterde stroomvoorziening. Hoewel er volgens Tan al meerdere bedrijven interesse hebben getoond en vroege ontwerpkits werden geleverd, ontbreekt nog concrete klantenbinding die langdurige investeringen rechtvaardigt. Intel overweegt daarom streng te selecteren welke productielijnen worden voortgezet en stelt dat investeringen voortaan gebaseerd moeten zijn op "bevestigde toezeggingen".
Naast deze technologische uitdagingen voert Tan ook een strenge kostenbesparingsmaatregel door met 24.000 ontslagen en het schrappen van projecten, zoals de bouw van een chipfabriek in Maagdenburg. Intel wil compacter en wendbaarder worden om op een concurrerende foundrymarkt te kunnen overleven, die inmiddels vrijwel door TSMC gedomineerd wordt, met Samsung als kleinere speler.
Hoewel er dus nog geen directe crisis is, staat Intel Foundry onder aanzienlijke druk om klanten te overtuigen en zijn technologische achterstand in te halen. Mochten investeerders en toekomstige klanten uitblijven, dan zou Intel kunnen besluiten de race om geavanceerde chipproductietechnologieën te staken en beperkte productie te handhaven met de 18A-P-node tot circa 2030. Daarmee zou Intel een minder dominante rol innemen, terwijl TSMC en Samsung de markt voor geavanceerde foundrydiensten verder consolideren.