Achtergrond - Hoe Crucial opkwam en ten onder ging - Het einde kwam niet onverwacht
In dit artikel:
Crucial, het consumentenmerk van geheugefabrikant Micron, stopt per direct met de verkoop van geheugenmodules en ssd’s aan distributeurs en winkels. Het merk, opgericht in 1996 om Micron’s dram- en nandchips rechtstreeks aan consumenten te brengen, houdt daarmee op te bestaan als zelfstandige retailtak. De aankondiging kwam woensdagavond en viel hard bij liefhebbers van het merk, maar voor marktvolgers was het vertrek geen complete verrassing.
Micron is een van de grootste dram-producenten en de laatste Amerikaanse speler in die markt, met productiefaciliteiten in onder meer China, Taiwan en Singapore. Crucial begon als manier om chips te vertalen naar kant-en-klare modules en later ssd’s, met hoogtepunten zoals de Ballistix-gamemodules (vanaf 2004), een korte flirt met videokaarten begin deze eeuw, en de overstap naar ssd’s in 2008. Succesnummers waren onder meer de Crucial m4 (2011) en de MX-serie; de MX500 uit 2018 blijft een veelgekozen SATA-ssd voor oudere systemen.
Toch verloor Crucial de voorsprong toen de markt verschoof naar NVMe M.2-schijven. Micron’s keuzes tijdens periodes van flashtekorten — waarbij het zijn nand liever rechtstreeks aan grote pc-fabrikanten en datacenterklanten verkocht — vertraagden de introductie van competitieve NVMe-producten. Crucial’s eerste echte NVMe-drive kwam pas in 2018 (P1), en die was op sommige punten al achterlopend. Daarnaast wisselde de productstrategie: het schrappen van de Ballistix-lijn in 2022 en het wisselende DDR5-aanbod zorgden voor verwarring bij consumenten.
Tweakers-Pricewatchdata illustreren de terugval: in 2015 had Crucial nog circa 30–35% marktaandeel in interne ssd’s en geheugen; dat zakte in de daaropvolgende jaren sterk. Het ssd-aandeel daalde tot onder de 10% op enkele momenten en stabiliseerde recent rond 8–9%. Het geheugenmarktaandeel viel van ongeveer 35% in 2015 naar rond de 13% eind 2018, met een herstel tot circa 15% na nieuwe Crucial Pro-modellen — nog altijd veel lager dan een decennium geleden.
De kernreden voor het einde is strategisch: Micron combineerde twee verschillende bedrijfsmodellen die vaak tegenstrijdige belangen hebben. Als chipproducent draait het om grootschalige contracten en maximale winst in tekorten; als consumentenmerk vereist snel inspelen op trends, marketing, distributie en service. Nu de vraag naar geheugen in datacenters door de AI-groei explodeert — en Micron daar meer aan kan verdienen — lijkt het consumententak niet langer prioriteit.
Voor gebruikers betekent dit dat Micron het consumentenmerk bedankt en dat toekomstig aanbod, ondersteuning en garantievragen onder een andere invulling kunnen komen te vallen. Voor de branche is het vertrek van Crucial een voorbeeld van hoe cyclische chipmarkten en verschuivende vraagpatronen de posities van bekende retailmerken kunnen uitwissen.