Achtergrond - Disney+ verliest 4k en hdr in patentstrijd: kijker betaalt de prijs

In dit artikel:

Disney+ heeft eind juli in Nederland en België zowel 4k als hdr tijdelijk uitgeschakeld na een uitspraak van de Unified Patent Court. De rechtbank oordeelde dat de streamingdienst met de HEVC-codec, ook H.265 genoemd, inbreuk maakt op patenten van het Amerikaanse onderzoeksbedrijf InterDigital. Daardoor kon Disney+ geen streams meer aanbieden in de gebruikelijke hoge beeldkwaliteit.

De gevolgen waren eerder al zichtbaar. In februari verdween Dolby Vision, een geavanceerde hdr-techniek, aanvankelijk onder het mom van een technische storing. Disney erkende later dat een Duitse rechter de uitschakeling had afgedwongen. Dolby Vision keerde halverwege maart terug, maar verdween eind juli opnieuw samen met hdr en 4k. Vooral Premium-abonnees worden hierdoor getroffen, omdat zij extra betalen voor betere beeldkwaliteit. Disney zegt dat klanten onder voorwaarden compensatie kunnen krijgen, maar zij moeten daar zelf om vragen.

InterDigital ontwikkelt al ruim vijftig jaar technologie voor onder meer telecom en streaming en legt die vast in patenten. Het bedrijf verkoopt geen consumentenproducten, maar vraagt licentievergoedingen aan ondernemingen die zijn technieken gebruiken. Als die niet betalen, begint InterDigital rechtszaken. Het bedrijf zegt geen klassieke patenttrol te zijn, omdat het zelf honderden technici in dienst heeft en nieuwe technologie ontwikkelt. In 2024 behaalde InterDigital 834 miljoen dollar omzet en 406 miljoen dollar nettowinst.

Volgens InterDigital maakt Disney in meerdere gevallen inbreuk op zijn patenten. Het bedrijf won in Duitsland en Brazilië al zaken over hdr, ondertiteling en het streamen via AirPlay of Chromecast. De recente Europese zaak draaide om HEVC, een efficiënte compressietechniek waarmee streamingdiensten de bestandsgrootte sterk kunnen verkleinen zonder veel kwaliteitsverlies. Disney wilde geen licentievergoeding betalen en verloor de zaak bij de Europese octrooirechtbank.

Disney zegt over te stappen op alternatieve technologie, maar maakt niet bekend welke codec het gaat gebruiken. H.264 is minder efficiënt en valt eveneens onder patenten van InterDigital. AV1 is opensource, royaltyvrij en efficiënter dan HEVC, maar vraagt krachtigere hardware; bovendien beweert InterDigital dat ook AV1 zijn patenten gebruikt. Het bedrijf heeft daarover al fabrikanten Hisense en TCL aangeklaagd.

Disney kan ook besluiten alsnog een licentie te nemen, zoals Amazon, LG, Sony en Samsung eerder deden. Tot die tijd blijft onduidelijk hoe en wanneer 4k en hdr volledig terugkeren. De juridische strijd tussen Disney en InterDigital betekent daardoor vooral lagere beeldkwaliteit voor betalende abonnees.