Achtergrond - Apple maakt een vouwbare smartphone, nou en?

In dit artikel:

Apple lijkt na jaren van speculatie alsnog een vouwbare iPhone te ontwikkelen. Daarmee zou het bedrijf, net als eerder bij onder meer smartphones, tablets en draadloze oordopjes, relatief laat toetreden tot een productcategorie die al door andere fabrikanten wordt bediend. Samsung introduceerde zijn eerste Galaxy Fold in 2019, na een uitgestelde lancering wegens technische problemen. Sindsdien verschenen vouwbare modellen van onder meer Huawei, Xiaomi, OPPO, Tecno en Google. Sony zou voorlopig geen vergelijkbaar toestel uitbrengen.

Een vouwbare iPhone zou voor Apple-gebruikers een van de grootste ontwerpveranderingen in jaren betekenen. Sinds de iPhone X uit 2017 zijn de vormgeving en bediening van de toestellen grotendeels hetzelfde gebleven. Apple wacht bij nieuwe technologieën vaker af totdat de markt zich heeft bewezen. Eerdere iPhones brachten daardoor niet altijd als eerste functies als mobiele dataverbinding, grotere schermen of oledtechnologie, maar hadden na hun introductie wel vaak invloed op de richting van de markt.

Ook bij vouwbare telefoons is die mogelijke invloed al zichtbaar. Volgens recente berichten kiest Apple voor een model dat ongeveer vierkant uitklapt, vergelijkbaar met recente toestellen van Samsung en Huawei. De precieze specificaties, introductiedatum en prijs zijn nog niet bekend.

Vouwbare smartphones vormen momenteel slechts een klein deel van alle telefoonverkopen. De toestellen zijn doorgaans duurder dan 1.000 euro en sommige modellen kosten bijna 2.000 euro of meer. Vooral de productie en reparatie van het flexibele scherm zijn kostbaar. Daarnaast kampt de technologie nog met kwetsbaarheid en relatief hoge reparatiekosten, waardoor schaalvoordelen voor fabrikanten beperkt blijven.

Voor Apple hoeft een hoge prijs echter geen onoverkomelijk probleem te zijn: het bedrijf richt zich al sterk op het duurdere segment. Een vouwbare iPhone zou daarom vooral bedoeld zijn om zijn positie bij kopers van premiumtelefoons te beschermen, nu vouwbare modellen daar een groter alternatief worden. Tegelijk krijgt de jonge markt er een zeer zichtbare concurrent bij. Andere fabrikanten zullen hun ontwerpen, functies en prijzen waarschijnlijk nadrukkelijker met Apple gaan vergelijken, wat de verdere ontwikkeling van vouwbare telefoons kan versnellen.